La curiethérapie face au cancer
La curiethérapie est une technique particulière de radiothérapie qui consiste à introduire la source d’irradiation directement au contact de la tumeur. Limitée à certains cancers, cette méthode est plus efficace et moins toxique que la radiothérapie classique.
L’irradiation permet de détruire les cellules cancéreuses mais peut également endommager les cellules saines. Pour limiter ces désagréments, le rapprochement de la source d’irradiation et de la tumeur apparaît comme une solution intéressante.
Le principe de la curiethérapie
La curiethérapie repose sur le même principe que la radiothérapie à la différence près que les sources radioactives sont directement introduites dans la tumeur. Les rayons gamma émis permettent alors de détruire les cellules cancéreuses. L’introduction de ces sources de radiations se fait grâce à une aiguille très fine à l’intérieur de certains tissus (peau, sein, prostate, langue…). Cette technique est limitée aux cancers qui ne se sont pas propagés à d’autres parties du corps. Du fait de son action ciblée, les effets secondaires liées aux autres parties non cancéreuse est limitée.
Les deux types de curiethérapie
On distingue deux types d’utilisation :
- La curiethérapie interstitielle : cette technique repose sur l’introduction de fils radioactifs à l’intérieur de tissus, dans des tubes en plastiques ou d’aiguilles métalliques creuses. Ces tubes ont été placés sous la peau après anesthésie locale, péridurale ou générale. Cette méthode est particulièrement utilisée pour certains cancers de la peau ou d’orifices (oreille, verge, anus, lèvre) ou dans certains cas de cancers du sein ;
- La curiethérapie endocardite ou endocavitaire : cette technique consiste à placer la source radioactive dans les cavités naturelles de l’organisme touchées par le cancer (vagin, utérus…). De ce fait, la principale indication est liée au cancer du col de l’utérus. L’irritation provoquée par le traitement s’atténue après quelques semaines.
En pratique
Le recours à la curiethérapie nécessite la reconstruction tridimensionnelle de l’organe touché et le calcul précis de l’irradiation. Les étapes du traitement sont réalisées sous la direction du radiothérapeute dans une chambre plombée, qui absorbe le rayonnement. Le patient restera dans cet environnement durant toute la durée du traitement (2 à 6 jours). Plusieurs séances peuvent être nécessaires. Durant cette période, les visites devront être brèves et se feront derrière la protection d’un paravent plombé. A la fin du traitement, les sources radioactives sont enlevées. Le malade ne présente alors plus de danger pour son entourage. Eprouvant, ce traitement nécessite des périodes de convalescence plus ou moins longues, mais oscillant autour d’un mois complet.
