Cancer de la peau : un vaccin-candidat à ARNm donne des premiers résultats encourageants

Bientôt un vaccin contre le cancer de la peau ? Cette possibilité, mise en avant grâce aux travaux de deux laboratoires américains, redonne de l’espoir aux malades. Pour la première fois, un vaccin thérapeutique utilisant l’ARN messager (ARNm) pourrait soigner des cancers. Une alliance entre le vaccin à ARNm de la société de biotechnologie Moderna combiné à un traitement contre le cancer du laboratoire pharmaceutique Merck MSD a dévoilé des résultats encourageants d’essais cliniques sur des patients atteints de mélanomes cutanés à un stade avancé. Avec le carcinome, le mélanome est l’un des deux types de cancer de la peau. Beaucoup plus rare, il reste néanmoins le plus grave, du fait de sa capacité à se propager rapidement à d’autres parties du corps. L’Institut national du cancer estime qu’il a touché 15.500 personnes et causé 1.980 décès en 2018 en France, la plupart du temps lié à une exposition excessive aux rayonnements UV.

Vers le déploiement de l’ARNm sur l’oncologie

Lors d’un essai clinique mené sur environ 150 personnes atteintes d’un mélanome, la prise du vaccin en même temps que le médicament anticancéreux « Keytruda » a permis de réduire de 44% le risque de réapparition du cancer ou de décès, comparé aux personnes exclusivement traitées avec l’anticancéreux. Les patients avaient subi une opération pour retirer la tumeur avant de recevoir le traitement, certains ayant reçu jusqu’à neuf doses de vaccin. « Pour la première fois, nous avons démontré le potentiel de l’ARN messager à avoir un impact au cours d’un essai clinique randomisé sur le mélanome« , a déclaré dans un communiqué Stéphane Bancel, le patron de Moderna. Si le vaccin à ARN messager s’est révélé un élément clé pour combattre la Covid-19, cette technologique est aussi considérée comme prometteuse dans la lutte contre de nombreuses autres maladies. Moderna, par exemple, dispose de différents candidats-vaccins anticancéreux, outre celui développé avec MSD, comme le mRNA-5671, en phase I, qui cible les mutations KRAS, souvent impliquées dans les cancers du poumon et du pancréas.

325.000 nouveaux cas de mélanome en 2020 dans le monde

En conséquence, Moderna et MSD comptent publier prochainement ces résultats, qui n’ont pas encore été vérifiés par les autorités réglementaires. Ensuite, des essais cliniques dits de « phase III » pourraient être lancés, cette fois sur un nombre bien plus important de patients. « Nous allons commencer des études supplémentaires sur le mélanome et d’autres formes de cancer dans le but d’apporter aux patients des traitements anticancéreux véritablement individualisés« , a souligné Stéphane Bancel, le directeur général de Moderna. Environ 325.000 nouveaux cas de mélanome ont été diagnostiqués en 2020 dans le monde, selon le communiqué. Moderna et Merck avaient noué un accord pour développer et commercialiser ensemble ce candidat-vaccin contre le cancer de la peau, puis se partager les coûts et bénéfices potentiels en cas de réussite.

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