Ce que tous les hommes devraient savoir sur le cancer colorectal

Le cancer colorectal est la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes, et le troisième diagnostic de cancer le plus fréquent. En outre, il est alarmant de constater qu’un nombre croissant de jeunes sont diagnostiqués avec cette maladie, notamment l’acteur Chadwick Boseman, dont le décès d’un cancer du côlon à l’âge de 43 ans a permis de mettre en lumière la façon dont la maladie affecte les personnes de moins de 50 ans et, de façon disproportionnée, les Noirs. Selon le Dr Kimmie Ng, directrice du Young-Onset Colorectal Cancer Center au Dana-Farber Cancer Institute, une détection précoce est toujours préférable en termes de taux de survie (comme pour tous les cancers). Malheureusement, les symptômes du cancer colorectal ont tendance à être quelque peu génériques, et le cancer du côlon asymptomatique est très fréquent. C’est pourquoi les dépistages deviennent l’outil de diagnostic le plus essentiel pour détecter la maladie à un stade précoce. Mais beaucoup d’hommes (et de femmes, d’ailleurs) ne savent pas quand et comment ils doivent se faire dépister, en partie parce que le sang dans les selles n’est pas vraiment une conversation que l’on souhaite avoir mais aussi parce que le cancer du côlon n’est tout simplement pas un type de cancer dont on parle souvent. De plus, les dépistages consistent généralement en des coloscopies, qui sont des procédures notoirement désagréables. De nombreux patients du Dr Ng présentent des symptômes depuis longtemps et ne se font dépister que lorsqu’un membre de leur famille les incite à le faire. GQ s’est entretenu avec le Dr Ng pour obtenir des réponses à toutes les questions que vous vous posez sur la prévention du cancer du côlon, car plus nous en parlerons, plus nous aurons de chances de le prévenir et d’y survivre.

Quand dois-je commencer à me faire dépister ?

En février, l’American Cancer Society a mis à jour ses directives en matière de dépistage du cancer colorectal, abaissant l’âge du dépistage de 50 à 45 ans. Cela signifie que si vous êtes en parfaite santé – pas de symptômes, pas d’antécédents familiaux, pas de conditions à haut risque – vous devriez commencer les dépistages à 45 ans. Pour les personnes présentant des facteurs de risque, notamment les maladies inflammatoires de l’intestin, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, votre médecin vous recommandera probablement de commencer à vous faire dépister immédiatement. Un autre facteur de risque important est l’existence d’antécédents familiaux de polypes du côlon – de petits amas de cellules généralement inoffensifs qui peuvent devenir cancéreux et qui, s’ils sont détectés à temps, peuvent être enlevés avant même de devenir des tumeurs. Il s’agit d’un sujet qui vaut la peine de surmonter la gêne pour en parler à votre famille.

Est-il difficile de se faire dépister ?

Le fait que les dépistages du cancer du côlon soient des procédures invasives, désagréables et souvent coûteuses est un élément dissuasif important, tant pour les prestataires de soins de santé que pour les patients. La redoutable coloscopie est considérée, comme le dit Ng, comme “l’étalon-or absolu du dépistage du cancer du côlon”, car cette procédure permet aux médecins de repérer et d’enlever les polypes avant qu’ils ne deviennent cancéreux. Les complications de la coloscopie sont très rares et ne surviennent généralement que chez les patients de plus de 75 ans, de sorte qu’en dehors du désagrément général, il n’y a pas lieu de s’inquiéter outre mesure. Si, pour une raison ou une autre, la coloscopie n’est pas une option pour vous, Mme Ng affirme que “tout dépistage est préférable à l’absence de dépistage”. Une poignée de pays utilisent des tests à domicile basés sur les selles comme test de choix pour les dépistages, et ceux-ci peuvent être assez efficaces pour détecter les cancers à un stade précoce. L’inconvénient ? Ils doivent être effectués chaque année et, si quelque chose ne va pas, vous devrez quand même subir une coloscopie.

Quels sont les symptômes ?

Si vous avez moins de 45 ans et que vous remarquez des symptômes de cancer du côlon, vous devriez demander à votre médecin de vous faire dépister. Il est un peu difficile d’identifier les symptômes du cancer colorectal, car ils ressemblent souvent à quelque chose de moins grave ou à une phase bizarre que traverse votre corps. Selon Mme Ng, la clé est de prêter attention à la durée de la persistance du problème. Si cela fait plus de quelques semaines ou si la situation s’aggrave, c’est un signe très clair que vous devez vous faire tester. Les symptômes vont des plus évidents (saignements rectaux ou selles sanglantes) aux plus généraux (douleurs abdominales, fatigue, perte de poids involontaire, anémie, essoufflement à l’effort). Bien sûr, vous serez toujours un peu essoufflé sur le tapis de course, mais prenez note si des vitesses qui seraient normalement un jeu d’enfant vous laissent soudainement haletant. Il en va de même pour toute anomalie dans les selles qui dure plus longtemps qu’un simple repas mal digéré : une diarrhée ou une constipation prolongée peuvent être des indicateurs importants.

S’ils trouvent quelque chose de grave, que se passe-t-il ensuite ?

Grâce à des tests réguliers, les médecins peuvent souvent détecter et retirer les polypes avant qu’ils ne deviennent cancéreux. Mais si une tumeur s’est formée, le pronostic au stade I est encore assez bon : un taux de survie à cinq ans de plus de 90 %. En général, les stades I et II ne nécessitent qu’une simple intervention pour retirer la zone cancéreuse. Le stade III signifie que le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques régionaux proches de la tumeur, et à ce stade, une chimio ou une radiothérapie sera probablement nécessaire. Au stade IV, le taux de survie à cinq ans tombe à 14 %. (Pour ce que cela vaut, Chadwick Boseman a été diagnostiqué au stade III et a progressé au stade IV). C’est pourquoi il est si important d’informer les gens sur les tests de dépistage : les médecins veulent détecter ces maladies le plus tôt possible.

Que dois-je faire d’autre pour minimiser mon risque de cancer du côlon ?

En plus de suivre les lignes directrices en matière de dépistage, Mme Ng affirme que la meilleure façon de prévenir le cancer est tout simplement de mener une vie saine. Le tabagisme, une alimentation malsaine et la sédentarité sont tous des facteurs de risque élevés de cancer colorectal. Faire de l’exercice, manger beaucoup de fruits et de légumes et réduire la consommation de viande rouge et d’alcool sont autant de moyens de réduire le risque.

Via GQ US.