Tumeur au cerveau : les signes qui doivent alerter

Le cerveau, le cœur du système nerveux

Le cerveau est le principal organe du système nerveux central. Il a pour rôle de contrôler la plupart des fonctions de l’organisme. Situé dans la boîte crânienne qui le protège, il baigne dans le liquide céphalo-rachidien. Il pèse environ 1,3 kg et se divise en deux hémisphères. L’hémisphère gauche contrôle la partie droite du corps, et vice versa. Le cerveau se compose de milliards de cellules nerveuses regroupées en deux types : les neurones (qui assurent la transmission des influx nerveux) et les cellules gliales (qui enveloppent les neurones et protègent le système nerveux central). Chaque zone cérébrale intervient dans une fonction précise. C’est pourquoi les premiers troubles provoqués par la tumeur dépendent de son emplacement.

Les maux de tête, premier signe d’alerte de la tumeur au cerveau

Qu’elle soit bénigne ou maligne, la tumeur cérébrale se traduit d’abord par des céphalées. Un œdème se forme autour de la tumeur, augmentant la pression au sein de la boîte crânienne. C’est cette compression qui génère les maux de tête dont se plaignent la plupart des patients.

Migraine, nausées et vomissements

Au fur et à mesure que la tumeur grossit et que l’hypertension intracrânienne augmente, les maux de tête sont de plus en plus fréquents : on parle alors de migraine. Ils sont difficiles à soulager malgré la prise d’antalgiques (aspirine, ibuprofène, paracétamol) et/ou de traitement contre la migraine. La douleur est plus intense le matin et en position allongée. Elle s’intensifie jour après jour. Elle s’accompagne de troubles digestifs, principalement des nausées et des vomissements.

Les troubles de la vision

Chaque hémisphère cérébral se divise en plusieurs zones, les lobes. Le lobe occipital, situé à l’arrière de la tête, est le centre de la vision. Il nous permet de nous orienter et de reconnaître les visages, les objets et les couleurs. Si la tumeur siège dans cette région, des troubles visuels apparaissent tels qu’une vue double (diplopie) ou floue, voire une cécité si le nerf optique est atteint.

Problèmes de langage et désorientation

Le lobe pariétal est la région qui intervient dans la perception de l’espace et l’attention. Si la tumeur se développe dans cette zone du cerveau, des troubles du langage se manifestent. Le patient a des difficultés à s’exprimer, à articuler et à se concentrer, en particulier lorsqu’il lit un texte. Il a également du mal à s’orienter, parfois même dans des endroits qui lui sont familiers.

Tumeur au cerveau et épilepsie

Pour rappel, le cerveau abrite des milliards de neurones qui assurent la transmission des influx nerveux. En cas de tumeur au cerveau, il existe un risque de court-circuit qui se traduit par des crises d’épilepsie. Impressionnantes pour l’entourage, elles durent généralement entre 1 et 2 minutes. L’épilepsie est parfois associée à des hallucinations auditives ou olfactives. La personne entend des sons qu’elle est la seule à percevoir, et respire des odeurs qu’elle n’a jamais senties auparavant. Il existe des médicaments (antiépileptiques) destinés à prévenir les crises d’épilepsie.

Vertiges et mauvaise coordination des mouvements

Le cervelet est localisé sous les hémisphères cérébraux. Il est essentiel au contrôle moteur, autrement dit à l’exécution des mouvements volontaires. Si cette petite structure est atteinte, des vertiges et des troubles de la motricité surviennent. Le patient a du mal à garder son équilibre, à coordonner ses mouvements et semble maladroit.

Absence de règles

L’hypophyse est une petite glande logée juste sous le cerveau. Elle sécrète plusieurs hormones, notamment l’hormone de croissance et d’autres hormones sexuelles comme la LH et la FSH. Une atteinte de l’hypophyse peut altérer le cycle menstruel et engendrer une disparition des règles (aménorrhée).