Fatigue post-traitement du cancer : que faire et ne pas faire ?

La fatigue résultant d’un cancer ou d’un traitement du cancer est cliniquement mesurable et affecte la qualité de vie des patients. « Pourtant, les patients ne savent souvent pas qu’il est possible de la prendre en charge. Ils sont souvent livrés à eux-mêmes face à cette situation », a déclaré la Dr Jutta Hübner, professeure d’oncologie intégrative à la clinique universitaire de Jena. « Dans le cas d’un traitement pour le cancer, par exemple l’hormonothérapie pour cancer du sein, le traitement peut durer dix ans », a-t-elle souligné.

La fatigue en tant qu’effet indésirable d’un traitement serait également une raison fréquente d’interruption du traitement, de réduction de la dose ou d’arrêt complet du traitement. Même une légère fatigue liée à un traitement considéré comme bien toléré peut avoir un impact sur la vie quotidienne. Ce n’est qu’à partir des degrés trois et quatre que les patients sont alités, mais une fatigue de degré un ou deux a déjà une influence sur l’organisation de la vie quotidienne. Selon Jutta Hübner, les patients sont encore actifs, « mais ils ne vont pas bien ».

Cependant, les recommandations ne mettent pas en avant de préconisations concrètes en cas de fatigue lorsqu’il s’agit d’un effet secondaire lié au traitement. « Que pouvons-nous faire pour y remédier ? » a-t-elle demandé.

Le sport et l’activité physique sont importants pour chaque patient

En cas de fatigue de degré un ou deux, il y a « des preuves de niveau 1A que le sport ou l’exercice physique aident », a déclaré Jutta Hübner. Ainsi, une méta-analyse portant sur 26 études randomisées contrôlées (ERC) impliquant plus de 2 800 participants a démontré qu’un entraînement aérobie améliorait les symptômes de fatigue liés au cancer, surtout chez les patients recevant un traitement adjuvant. L’effet était significatif pour un entraînement d’au moins 50 minutes par séance ou pour deux séances d’entraînement par semaine.

Le sport et l’activité physique peuvent également améliorer d’autres effets indésirables du traitement anticancéreux. En ce sens, chaque patient peut bénéficier d’une ordonnance pour une rééducation sportive. « Aucun patient ne devrait quitter l’établissement sans cette ordonnance », a déclaré Jutta Hübner. En outre, il y a encore beaucoup d’incertitudes parmi les patients quant à savoir s’ils peuvent encore faire du sport en raison de leur maladie ou de leur traitement. Le « feu vert » explicite et la motivation des patients sont importants à cet égard, a-t-elle souligné.

Preuves scientifiques concernant les médicaments à base de plantes

Outre les traitements pharmacologiques de la fatigue par antidépresseurs, corticostéroïdes à court terme ou érythropoïétine en cas de fatigue liée à une anémie, des médicaments à base de plantes peuvent également être utilisés. Par exemple, l’effet du ginseng sur la fatigue a déjà fait l’objet de dix ECR. Le ginseng s’est avéré efficace, mais à un dosage d’environ 2 000 mg par jour ; une posologie qui n’est généralement pas disponible ou seulement dans des pharmacies bien achalandées. Jutta Hübner a recommandé la prudence en ce qui concerne les produits de phytothérapie qui pourraient être proposés aux patients comme alternative. En outre, le ginseng ne serait pas approprié en tant que phyto-œstrogène en cas de tumeurs gynécologiques et de cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs, ou son effet n’a pas encore été suffisamment étudié.

Le guarana a également eu un effet positif chez les patientes atteintes d’un cancer du sein présentant une fatigue progressive après le premier cycle de chimiothérapie : dans une étude, le score de fatigue (FACIT-F, FACIT-ES) s’est amélioré chez les patientes ayant reçu du guarana par comparaison avec celles ayant reçu un placebo. Aucun effet indésirable ou trouble du sommeil n’a été observé. Le nombre de patientes était toutefois faible dans cette étude (75 participantes), raison pour laquelle les preuves concernant le guarana ainsi que d’autres substances, comme la coenzyme Q10 ou la carnitine, restent peu concluantes.

Jutta Hübner a également déconseillé la coenzyme Q10 et la carnitine. « La carnitine, par exemple, est propre à l’organisme, qui la fabrique lui-même, elle ne doit pas être apportée de l’extérieur. » Une polyneuropathie peut apparaître comme effet indésirable, comme l’a montré une étude avec un suivi de 5 et 10 ans. Le lien n’est pas établi selon elle. Des améliorations significatives de la fatigue n’ont pas pu être démontrées pour ces substances dans les études menées jusqu’à présent.

Il existe de nombreuses interactions entre les traitements du cancer et les produits de phytothérapie. Par ailleurs, certains produits phytothérapeutiques à effet antioxydant peuvent nuire à l’effet de la chimiothérapie, car celle-ci vise généralement un effet oxydant dans les cellules tumorales.

Les preuves en matière de nutrition sont concluantes

« Un tiers des patients atteints de cancer ne sont pas suffisamment nourris », a déclaré Jutta Hübner. « Faites attention à l’alimentation de vos patients. » Si une personne se sent fatiguée, la fatigue peut également être un symptôme de carence. Si elle présente des symptômes grippaux sans fièvre, il pourrait s’agir d’une réaction inflammatoire. Le cas échéant, il convient de faire appel à un nutritionniste qualifié.

Conclusion de Jutta Hübner : « En cas de fatigue, l’exercice physique ou le sport et l’alimentation sont des outils de base pour tout médecin ». Les approches basées sur les preuves permettent d’aider les patients individuellement tout en renforçant leur auto-efficacité et celle de leurs proches, ce qui améliore en fin de compte l’observance du traitement et le pronostic.

Univadis